Les résultats prometteurs d’un essai préliminaire (« HVTN100 ») d’un vaccin contre le VIH vont permettre de mener une étude à plus grande échelle en novembre prochaine sur plus de 5?000 Sud-Africains à haut risque, âgés de 18 à 25 ans.
Pendant dix-huit mois, 252 personnes en Afrique du Sud qui avaient un très faible risque de contracter le virus HIV, ont participé à la première phase de cet essai dont l’objectif était de s’assurer non de l’efficacité du vaccin, mais qu’il était sûr. « Nous voulions déterminer si ce vaccin était sûr (…) et s’il était supportable » par les patients, a expliqué l’une des chercheuses du projet, le Dr Kathy Mngadi, lors de la 21e Conférence internationale sur le sida qui se tient cette semaine à Durban (Afrique du Sud). Bilan : le système immunitaire a bien répondu au vaccin.
« Nous espérons avoir des résultats dans les cinq ans »
L’essai était basé sur les résultats significatifs en 2009 d’un vaccin expérimental qui a réduit d’un tiers les risques de contamination par le virus du sida en Thaïlande. Ce vaccin expérimental « nous a donné espoir, mais a aussi révélé tout ce que nous avions encore à apprendre », a expliqué la co-présidente de l’essai HVTN100, Fatima Laher.
Pour la deuxième phase de l’essai qui débute donc en novembre, les scientifiques veulent déterminer cette fois l’efficacité du vaccin testé. « Nous espérons avoir des résultats dans les cinq ans », a précisé Glenda Gray, directrice de programme du HVTN Africa.
Le vaccin, le meilleur moyen de juguler la pandémie ?
Deux millions et demi de personnes sont encore infectées chaque année dans le monde par le virus du sida, selon une étude publiée mardi dans la revue médicale The Lancet HIV. Si les chercheurs ont prévenu qu’il reste extrêmement difficile de savoir quand ils trouveront un remède au virus, certains voient dans un vaccin le meilleur moyen de juguler la pandémie qui a fait plus de 30 millions de morts depuis les années 1980.
Et si lors de la dernière Conférence internationale sur le sida qui s’était tenue à Durban en 2000, les vaccins avaient à peine été évoqués, note Larry Corey du Réseau des essais de vaccin anti HIV, c’est, dit-il « vraiment gratifiant de voir les progrès réalisés sur le plan scientifique ».
Ouest-France